Las criptomonedas y la tecnología blockchain que las sustenta son todavía muy nuevas. Como tales, no sabemos cómo afectarán al medio ambiente a largo plazo.
Sin embargo, ya hay pruebas de que algunas operaciones de minería de criptomonedas consumen mucha energía y generan mucho calor.
Esto plantea la cuestión de si esta tecnología «más verde» puede acabar siendo menos respetuosa con el medio ambiente que otras formas de almacenar dinero o información, o al menos no mejor en cuanto a sus efectos sobre el cambio climático y el consumo de recursos.
De hecho, algunas explotaciones mineras ya han sido acusadas de dañar los ecosistemas locales debido a su ubicación dentro de reservas naturales o en zonas de gran altitud donde el aire es lo suficientemente fino como para permitirles funcionar sin sistemas de refrigeración mientras extraen energía de presas que liberan agua utilizada por la agricultura río abajo (la electricidad generada por las presas hidroeléctricas a menudo no se utiliza).
¿Qué significa esto para sus decisiones de inversión? Analizaré ambos aspectos lo mejor que pueda responder a esta pregunta en este momento:
El consumo energético de la minería de Bitcoin aumenta día a día.
La minería de Bitcoin contribuye en gran medida al calentamiento global.
En mayo de 2019, la minería de Bitcoin consume el 0,5% del consumo mundial de electricidad, lo que equivale a aproximadamente 25 teravatios hora al año (TWh/a).
Esta cantidad de consumo de energía equivale a la utilizada por todo el país de Irlanda o más de 3 millones de hogares estadounidenses al día.
También significa que los mineros de bitcoins son responsables de emisiones de dióxido de carbono por valor de unos 1.000 millones de dólares al año, una cantidad equivalente al 5% del total de las emisiones de automóviles de Estados Unidos en 2016.
El uso de centrales eléctricas de carbón y de presas hidroeléctricas contribuye significativamente a esta cifra; sin embargo, incluso si estas dos fuentes se eliminaran por completo de la ecuación, nos quedaría una estadística alarmante: ¡una quinta parte (20%) de los estadounidenses podrían estar alimentando sus hogares con lo que gastamos hoy en día en operaciones de minería de criptomonedas!
Muchas criptomonedas están fomentando activamente el uso de vehículos eléctricos.
El motivo es que los coches eléctricos son más respetuosos con el medio ambiente que los vehículos con motor de combustión, que queman combustibles fósiles y emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera.
De hecho, muchos países tienen leyes que exigen que un determinado porcentaje de los coches nuevos que se vendan sean eléctricos o híbridos-eléctricos (propulsados tanto por un motor de combustión interna como por baterías).
Los entusiastas de las criptodivisas creen que éstas pueden ayudar a animar a la gente a cambiar los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables, como la energía solar y las turbinas eólicas, ya que estas tecnologías suelen ser más baratas que las centrales de carbón si se tienen en cuenta sus costes a largo plazo, ¡y este tipo de inversiones pueden financiarse mediante operaciones de minería de criptodivisas!
Hay una tendencia creciente hacia prácticas de minería respetuosas con el medio ambiente en el espacio cripto.
Existe una tendencia creciente hacia prácticas de minería respetuosas con el medio ambiente en el espacio de las criptomonedas.
Varias criptodivisas, como Ethereum y Zcash, han implementado medidas para reducir su impacto medioambiental a escala global.
Además de utilizar fuentes de energía renovables (como la eólica y la solar), estas criptomonedas también utilizan procesos de minería más ecológicos que no requieren grandes cantidades de electricidad o agua para funcionar.
También hay una escuela de pensamiento que sostiene que la tecnología blockchain es intrínsecamente más respetuosa con el medio ambiente que otros sistemas porque está descentralizada y no requiere muchos recursos para su mantenimiento y seguridad.
Los libros de contabilidad descentralizados, como los utilizados en las criptomonedas, son más seguros que los centralizados porque no dependen de un único servidor o centro de datos para hacer un seguimiento de las transacciones.
En su lugar, cada nodo almacena su propia copia del libro de contabilidad y, por tanto, sirve como control adicional contra actividades fraudulentas.
La tecnología Blockchain también tiene incentivos incorporados para que los mineros actúen de forma responsable con respecto al consumo de energía: si utilizan demasiada energía (lo que aumentaría los costes de refrigeración), su capacidad para extraer nuevas monedas disminuirá proporcionalmente hasta que los precios vuelvan a subir lo suficiente para que la minería vuelva a ser rentable.
Es un tema complejo pero, en general, aún no sabemos lo suficiente como para sacar grandes conclusiones al respecto
En general, aún no sabemos lo suficiente para sacar conclusiones importantes sobre los costes medioambientales de las criptodivisas.
Conclusión
El impacto medioambiental de las criptomonedas es un tema complicado con muchas variables. Es difícil decir si los costes merecen la pena o no porque no tenemos suficientes datos y hay demasiadas incógnitas.
Sin embargo, si tenemos en cuenta todas las formas en que las criptomonedas pueden influir positivamente en nuestro planeta (por ejemplo, fomentando las fuentes de energía renovables), quizá sí tengan sentido.
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