La ciencia y la política han mantenido una compleja relación a lo largo de la historia. A veces están reñidas, pero también se solapan de forma sorprendente.
Los científicos no son inmunes a las influencias políticas, y los políticos utilizan los resultados científicos para reforzar sus propias agendas.
La idea de que la ciencia es apolítica está desfasada; ni siquiera está cerca de ser cierta en el mundo actual de controversias sobre el calentamiento global, organismos modificados genéticamente (OMG), debates sobre clonación, etc.
En este artículo exploraremos algunos ejemplos de cómo la política afectó o se vio afectada por los descubrimientos a lo largo de los años (e incluso de los siglos).
La historia de la ciencia tiene muchos ejemplos en los que la política ha influido en la ciencia, o en los que los científicos se han visto motivados por resultados políticos.
El conocimiento científico no es objetivo y apolítico; es una actividad humana y, por tanto, está sujeta a los mismos sesgos que cualquier otra actividad humana.
Los científicos son seres humanos que viven en sociedades con sistemas políticos que influyen en su forma de pensar sobre qué preguntas merece la pena plantear, qué respuestas son aceptables (e inaceptables), cómo se utilizarán esas respuestas y qué proyectos se financian o rechazan, y estos factores afectan a cómo vemos nuestro mundo y cómo interactuamos entre nosotros.
Los científicos también han participado directamente en la elaboración de políticas públicas sobre cuestiones que van desde el cambio climático hasta el control de armas; ¡algunos científicos incluso se han presentado como candidatos!
De hecho, estas interacciones son tan comunes que algunas personas esperan que cada descubrimiento tenga un componente político.
Los siguientes son ejemplos de descubrimientos con componentes políticos:
- Las leyes del movimiento y de la gravedad de Newton se desarrollaron mientras éste trabajaba en problemas relacionados con su estudio de la alquimia. Estas leyes cobraron importancia en la física porque explicaban por qué los objetos caen a la misma velocidad independientemente de su masa o composición; esto era contrario al pensamiento aristotélico, que sostenía que los objetos más pesados caían más rápido que los más ligeros.
- La teoría de la relatividad se inspiró en la relatividad especial y la relatividad general, ambas formuladas por Einstein como un intento de reconciliar la mecánica cuántica con el electromagnetismo (un área en la que la física newtoniana se había mostrado inadecuada).
Uno no esperaría que la idea de la deriva continental fuera política, pero estuvo enredada en la política desde sus comienzos.
La teoría fue propuesta por Alfred Wegener en 1912 y se popularizó en la década de 1960.
Antes de eso, los científicos rechazaron sus ideas porque contradecían la teoría de Charles Lyell de la «fijeza de las especies» (la creencia de que todos los organismos son fijos e inmutables).
Lyell publicó su libro Principios de geología en 1830-1833, que sirvió de base importante para la geología moderna. Defendía que los cambios geológicos se producían lentamente a lo largo del tiempo y no rápidamente en periodos cortos (catastrofismo).
Por ejemplo, Darwin propuso su teoría de la evolución como alternativa al creacionismo.
La teoría de la evolución es una respuesta política al creacionismo.
Charles Darwin propuso su teoría como alternativa al creacionismo, que sostiene que todos los seres vivos fueron creados por Dios.
La idea de la evolución de Darwin no era sólo una explicación científica de cómo las plantas y los animales cambian con el tiempo; también tenía implicaciones políticas porque refutaba las afirmaciones religiosas sobre cómo surgió la vida y evolucionó con el tiempo.
Cuando un astrónomo propuso que el Sol giraba alrededor de la Tierra, se trataba de una declaración política además de una propuesta científica.
La idea contradecía las creencias religiosas de la época y, por tanto, tenía implicaciones políticas.
Sin embargo, también se basaba en la observación y las matemáticas (entonces llamadas astronomía). Por tanto, también tenía implicaciones científicas.
Más recientemente, el cambio climático se ha convertido en una cuestión políticamente delicada.
Como puede ver, el componente político es importante en cualquier descubrimiento. Más recientemente, el cambio climático se ha convertido en un tema políticamente delicado.
Algunas personas se muestran escépticas ante el cambio climático y afirman que es un engaño; otras afirman que el cambio climático es real y está provocado por el hombre.
También hay mucho debate sobre lo que se debe hacer ante el calentamiento global:
¿Deberíamos intentar reducir nuestras emisiones de carbono? ¿O deberíamos centrarnos en encontrar nuevas formas de producir energía que no contaminen tanto?
La política y la ciencia han interactuado a menudo a lo largo de los años.
- La política y la ciencia han interactuado a menudo a lo largo de los años.
- Algunos descubrimientos han estado motivados por la política, como cuando Galileo se vio obligado a retractarse de su creencia de que la Tierra gira alrededor del Sol.
- Otros descubrimientos se hicieron para contrarrestar ideas políticas, como cuando Louis Pasteur demostró que la generación espontánea no se producía al permitir el crecimiento bacteriano en caldo de carne hervida (que de otro modo sería estéril).
- Otros se hicieron para apoyar ideas políticas: pensemos en los Principia Mathematica de Newton o en El origen de las especies de Darwin. Y luego están los descubrimientos que se oponen a las ideas políticas: me viene a la mente Galileo con su Diálogo sobre dos sistemas principales del mundo (1632), en el que se oponía a la idea de Aristóteles de que los objetos más pesados caen más rápido que los ligeros debido únicamente a su peso; esta idea había sido ampliamente aceptada desde la antigüedad, pero fue finalmente anulada por la física newtoniana, basada en pruebas empíricas y no en razonamientos filosóficos.
Conclusión
La ciencia es una actividad humana, y no es sorprendente que la política haya influido en ella de muchas maneras.
Es importante recordar que la ciencia no consiste sólo en descubrir nuevos hechos, sino también en buscar la verdad con integridad, siguiendo las pruebas allá donde nos lleven, incluso si eso significa cuestionar creencias o tradiciones muy arraigadas.
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